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15/5/16
Coyhaique tiene el aire más contaminado de américa latina.
3/6/11
El Decenio de Acción para la Seguridad Vial 2011-2020 puede salvar millones de vidas
6 de mayo de 2011 | GINEBRA -
El
11 de mayo, decenas de países pondrán en marcha el primer Decenio de
Acción para la Seguridad Vial 2011-2020 a nivel mundial. Desde Nueva
Zelandia hasta México y desde la Federación de Rusia hasta Sudáfrica,
los gobiernos se comprometen a adoptar nuevas medidas para salvar vidas
en sus carreteras. El Decenio tiene por objeto prevenir las muertes y
los traumatismos causados por el tránsito, que según los expertos se
cobrarán la vida de 1,9 millones de personas cada año hacia 2020.
Para
celebrar el comienzo del Decenio, los gobiernos de países como
Australia, Camboya, Eslovenia, Etiopía, Filipinas, Indonesia, Kuwait,
Malasia, México, Níger, Nigeria, Sri Lanka, Uzbekistán y Viet Nam
acogerán eventos de gran relevancia y lanzarán planes nacionales
encaminados a mejorar la seguridad y los servicios para las víctimas.
Varios monumentos y lugares destacados de diversos países serán
iluminados con el distintivo de la seguridad vial, el nuevo símbolo
para este Decenio. Entre ellos cabe citar Times Square en Nueva York,
el Cristo Redentor de Río de Janeiro, Trafalgar Square en Londres, y el
Jet d'eau de Ginebra.
"Los países y
las comunidades están adoptando ya medidas cruciales para salvar vidas
en nuestras calles y carreteras", ha dicho la Dra. Margaret Chan,
Directora General de la OMS. "Los accidentes de tránsito son un
problema creciente en materia de salud y desarrollo, que afecta a todos
los países, y el Decenio brinda un marco para intensificar la respuesta
necesaria."
Los traumatismos
causados por el tránsito se han convertido en la principal causa de
defunción entre los jóvenes de 15 a 29 años. Casi 1,3 millones de
personas mueren cada año en las carreteras de todo el mundo, lo que
hace de esta la novena causa de muerte a nivel mundial. Además de esas
muertes, las colisiones en las vías de tránsito causan entre 20
millones y 50 millones de traumatismos no mortales cada año. En muchos
países, la atención de emergencia y otros servicios de apoyo a las
víctimas del tránsito son insuficientes, y esos traumatismos evitables
constituyen una sobrecarga para unos servicios de salud ya tensionados.
"Nadie debería sufrir el enorme
dolor y devastación que causan los accidentes de tránsito", ha señalado
el Dr. Etienne Krug, Director del Departamento de Prevención de la
Violencia y los Traumatismos y Discapacidad de la OMS. "Las medidas
expuestas en el Plan Mundial para el Decenio se pueden aplicar de
inmediato y serán de gran ayuda para evitar el sufrimiento de numerosas
personas."
El Plan Mundial
describe las medidas que deben adoptarse para mejorar la seguridad en
las carreteras y los vehículos; mejorar los servicios de emergencia, y
crear capacidad de gestión de la seguridad vial en general. También
aboga por que se haga un mayor esfuerzo legislativo y de aplicación de
la ley en lo que respecta al uso del casco, el cinturón de seguridad y
los sistemas de retención para niños, así como para evitar la
conducción bajo los efectos del alcohol y el exceso de velocidad. Hoy
día solo un 15% de los países cuentan con leyes integrales que aborden
todos esos factores.
Los peatones,
ciclistas y motociclistas representan en conjunto casi la mitad de los
fallecidos en carretera en todo el mundo. La mayor parte de los avances
logrados en las últimas décadas guardan relación con la protección de
los usuarios de automóviles. El Plan Mundial sugiere medidas que pueden
proteger a esos grupos vulnerables, como por ejemplo la construcción de
carriles para bicicletas, caminos peatonales y carriles reservados a
los motociclistas, o la mejora del acceso a medios seguros de
transporte público.
Si se aplican de
forma satisfactoria, las actividades del Plan Mundial permitirían
salvar 5 millones de vidas y prevenir 50 millones de traumatismos
graves. El Decenio pretende también atraer fondos de donantes hacia
este problema. El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, ha
prometido ya US$ 125 millones para apoyar la seguridad vial en los
países de ingresos bajos y de ingresos medios, lo que representa de
lejos la mayor donación realizada hasta ahora en pro de la seguridad
vial. Sin embargo, se está intentando encontrar otros mecanismos de
financiación innovadores. Así, aplicando por ejemplo un sistema de
exclusión voluntaria en los sectores de la automoción, en virtud del
cual por cada vehículo nuevo vendido se destinasen US$ 2 a un fondo de
apoyo a la seguridad vial en los países en desarrollo, se podrían
recaudar por lo menos US$ 140 millones al año.
La
OMS contribuirá a la coordinación de los esfuerzos mundiales a lo largo
del Decenio y seguirá de cerca los progresos hacia el logro de los
objetivos del mismo a nivel nacional e internacional. La Organización,
además, seguirá prestando apoyo técnico para las iniciativas nacionales
de seguridad vial dirigidas a combatir la conducción bajo los efectos
del alcohol y el exceso de velocidad, fomentar el uso del casco, el
cinturón de seguridad y los sistemas de retención para niños, y mejorar
la atención de emergencia.
Contactos para los medios de comunicación:
Laura Sminkey
Responsable de Comunicación, Departamento de Prevención de la Violencia y los Traumatismos y Discapacidad
OMS
Teléfono: + 41 22 791 4547
Móvil: + 41 79 249 3520
E-mail: sminkeyl@who.int
Responsable de Comunicación, Departamento de Prevención de la Violencia y los Traumatismos y Discapacidad
OMS
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Móvil: + 41 79 249 3520
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2/6/11
Día Mundial contra la Hepatitis
28 de julio de 2011
La celebración del primer Día Mundial contra la Hepatitis, establecido por la OMS, tiene por objeto fomentar la toma de conciencia sobre las hepatitis virales y las enfermedades que causan, así como la difusión de conocimientos sobre ellas. La jornada brindará la oportunidad de centrar la atención en medidas específicas, como por ejemplo:
- el fortalecimiento de la prevención, el cribado y el control de las hepatitis virales y las enfermedades conexas;
- la ampliación de la cobertura de vacunación contra la hepatitis B y su integración en los programas nacionales de inmunización;
- la coordinación de una respuesta mundial contra la hepatitis.
Los virus A, B, C, D y E de la hepatitis causan infecciones agudas y crónicas e inflamación del hígado, que pueden desembocar en cirrosis y cáncer hepático. Esos virus representan un riesgo enorme para la salud mundial, pues hay alrededor de 350 millones de personas con infección crónica por hepatitis B y unos 170 millones de personas infectadas crónicamente por el virus de la hepatitis C.
Día Mundial del Donante de Sangre
14 de junio de 2011
La OMS eligió el 14 de junio como el día dedicado a reconocer a los millones de personas que, al donar sangre, salvan vidas y mejoran la salud del prójimo. Este Día Mundial pone de relieve la importancia de donar sangre periódicamente para prevenir la escasez en hospitales y clínicas, sobre todo en los países en desarrollo, donde las reservas son exiguas. De los 80 países del mundo con un bajo índice de donaciones de sangre (menos de 10 donaciones por cada 1 000 personas), 79 son naciones en desarrollo.
Este evento anual, que tiene por principal objetivo motivar a más personas a que se hagan donantes, está dedicado a demostrar que los sistemas y las políticas de salud son eficaces para hacer que las transfusiones sanguíneas resulten seguras y accesibles a la gente en todo el mundo.
6/4/11
Día mundial de la Salud - resistencia a los antimicrobianos
El problema de la resistencia a los antimicrobianos no es nuevo, pero se está volviendo cada vez más peligroso.
Son necesarias actuaciones urgentes y unificadas para evitar que regresemos a la era preantibiótica.
Con motivo del Día Mundial de la Salud 2011, la OMS hará un llamamiento a la acción para detener la propagación de la resistencia a los antimicrobianos mediante la adopción por todos los países de seis medidas de política para luchar contra dicha resistencia.
El problema de la resistencia a los antimicrobianos no es nuevo, pero se está volviendo cada vez más peligroso.
Son necesarias actuaciones urgentes y unificadas para evitar que regresemos a la era preantibiótica.
Con motivo del Día Mundial de la Salud 2011, la OMS hará un llamamiento a la acción para detener la propagación de la resistencia a los antimicrobianos mediante la adopción por todos los países de seis medidas de política para luchar contra dicha resistencia.
Urge actuar para salvaguardar el tratamiento con antibióticos
Día Mundial de la Salud 2011
Comunicado de prensa
6 DE ABRIL DE 2011 | GINEBRA - La resistencia a los antimicrobianos es cada vez más grave y muchas infecciones ya no se pueden curar fácilmente, lo que ocasiona un tratamiento prolongado y caro y un mayor riesgo de muerte, advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el Día Mundial de la Salud. Al amparo del tema «Combatamos la resistencia a los antimicrobianos», la OMS hace un llamado a los gobiernos, los profesionales de la salud, la industria, la sociedad civil y los pacientes para que actúen de manera urgente y coordinada a fin de aminorar la propagación de la resistencia, limitar sus repercusiones actuales y preservar los adelantos médicos para las generaciones futuras.
El mundo está a punto de quedarse sin estas curas milagrosas
«El mensaje de este Día Mundial de la Salud es fuerte y claro: el mundo está a punto de quedarse sin estas curas milagrosas», dijo la Directora General de la OMS, doctora Margaret Chan. «Mientras no se apliquen medidas correctivas y protectoras de carácter urgente, el mundo se encamina a una era posantibiótica en la que muchas infecciones comunes no tendrán cura y volverán a matar con toda su furia.»
Medidas para combatir la resistencia a los antimicrobianos
La OMS ha dado a conocer hoy una serie de pautas normativas con relación a las medidas que los gobiernos y sus aliados nacionales tienen que aplicar para combatir la resistencia a los antimicrobianos. Las recomendaciones de la OMS son las siguientes:
formular y poner en práctica un plan nacional integral y con financiación suficiente;
fortalecer la capacidad en materia de vigilancia de enfermedades y laboratorio clínico;
procurar el acceso constante a medicamentos esenciales de buena calidad;
regular y promover el uso correcto de los medicamentos;
mejorar las actividades de prevención y control de las infecciones;
fomentar la innovación y la investigación y el desarrollo de nuevas herramientas.
El descubrimiento y la utilización de los antimicrobianos para tratar enfermedades como la lepra, la tuberculosis, la gonorrea y la sífilis cambiaron el curso de la historia no solo de la medicina sino de la propia humanidad. Ahora, como consecuencia del alto grado de resistencia a estos medicamentos, esos descubrimientos y las generaciones de fármacos a que dieron lugar están en peligro.
La resistencia a los antimicrobianos es un fenómeno natural por el cual los microorganismos se vuelven resistentes al efecto de los medicamentos que deberían destruirlos. Con el paso de las sucesivas generaciones, el microorganismo portador del gen de la resistencia se vuelve cada vez más dominante hasta que el medicamento resulta absolutamente ineficaz. El uso inadecuado de los medicamentos antiinfecciosos —por subutilización, uso indebido o uso incorrecto— propicia el surgimiento más rápido de la resistencia.
Farmacorresistencia contra varios tratamientos
El año pasado se notificaron por lo menos 440 000 casos nuevos de tuberculosis multirresistente, y la forma ultrarresistente de la enfermedad se ha observado en 69 países hasta la fecha. El parásito causante del paludismo se está volviendo resistente incluso a la generación más resistente de antipalúdicos. Por otro lado, cada vez hay menos opciones para tratar la gonorrea y la shigelosis causadas por cepas bacterianas resistentes. Las infecciones graves que se contraen en un hospital pueden causar la muerte porque resulta muy difícil tratarlas. Además, las cepas de microorganismos farmacorresistentes se propagan de un lugar a otro en el mundo tan interconectado de hoy. También esta apareciendo la resistencia a los antivíricos que se usan para tratar la infección por el VIH.
Se necesitan medidas urgentes
«En este Día Mundial de la Salud, la OMS está dando a conocer una serie de medidas de política para que todos, especialmente los gobiernos y sus sistemas de reglamentación farmacéutica, volvamos al camino correcto y apliquemos rápidamente las medias apropiadas», informó la doctora Chan. «Las tendencias son claras y ominosas. Si no actuamos hoy, no habrá cura mañana. En este momento en que el mundo sufre tantas calamidades, no podemos permitir que la pérdida de antibióticos esenciales —imprescindibles para curar a muchos millones de personas— se convierta en la siguiente crisis mundial.»
«En el último decenio, la OMS ha emprendido muchas iniciativas para estudiar la resistencia a los antimicrobianos y hacerle frente, particularmente en relación con algunas de las enfermedades más mortíferas en el mundo», explicó el doctor Mario Raviglione, Director del Departamento Alto a la Tuberculosis, de la OMS, quien ha tenido a su cargo los preparativos del Día Mundial de la Salud 2011. «Ha llegado el momento de fortalecer y aplicar urgentemente esas medidas contra muchas enfermedades y abarcando muchos sectores. Las nuevas alianzas, encabezadas por los gobiernos en colaboración con la sociedad civil y los profesionales de la salud, si son responsables, pueden frenar la amenaza que la farmacorresistencia plantea a la salud pública.»
Todos pueden contribuir
Si bien son los gobiernos quienes deben asumir la dirección y formular políticas nacionales para combatir la farmacorresistencia, los profesionales de la salud, la sociedad civil y otros grupos también pueden contribuir de manera destacada. Por ejemplo, médicos y farmacéuticos pueden prescribir y dispensar únicamente los medicamentos necesarios para tratar a un enfermo, en vez de darle automáticamente los medicamentos más novedosos o más conocidos. Por su parte, los pacientes pueden abstenerse de exigir a los médicos que les den antibióticos cuando estos no sean apropiados. Los profesionales de la salud pueden ayudar a reducir rápidamente la propagación de las infecciones en los centros asistenciales.
También es imprescindible la colaboración entre los profesionales de la salud humana y los de la sanidad animal, así como los del sector agropecuario, pues el uso de antibióticos en los piensos de los animales productores de alimentos contribuye a aumentar la farmacorresistencia. Aproximadamente la mitad de la producción actual de antibióticos se usa en el sector pecuario para promover el crecimiento y tratar a los animales enfermos. Los microbios farmacorresistentes que aparecen en los animales como consecuencia de ese uso masivo pueden pasar después a los seres humanos.
Los gobiernos y sus asociados tienen que colaborar estrechamente con la industria para alentar una mayor inversión en la investigación y desarrollo de nuevos métodos diagnósticos que permitan ayudar a tomar mejores decisiones, así como de nuevos medicamentos que sustituyan a los que acaban siendo inútiles por causa de la resistencia. Hoy por hoy, menos de un 5% de los productos que están en fase de investigación y desarrollo son antibióticos. Hacen falta sistemas innovadores de incentivos para estimular a la industria a que procure la obtención de nuevos antimicrobianos para el futuro.
Contactos para los medios de comunicación:
Glenn Thomas
Celular: +41 79 509 0677
Correo electrónico: thomasg@who.int
Iain Simpson
Celular: +44 797 6090292
Correo electrónico: iainsimpson.work@gmail.com
5/4/11
Radon y el cancer - OMS
Datos fundamentales
El radón ocupa el segundo lugar en la lista de las principales causas de cáncer pulmonar en muchos países.
Se calcula que el radón causa entre 3% y 14% de los cánceres pulmonares, lo que depende de la concentración promedio de este gas en cada país.
Las probabilidades de que el radón cause cáncer pulmonar en los fumadores son mucho mayores, y este gas es la causa principal de esta neoplasia maligna en quienes no fuman.
Los cánceres pulmonares causados por el radón no están vinculados con las concentraciones altas sino con las bajas y moderadas, debido al gran número de personas expuestas al gas en el interior de las viviendas, que es donde se alcanzan estas concentraciones.
Cuanto más baja es la concentración de radón en una vivienda, menor es el riesgo; sin embargo, no se conoce un umbral por debajo del cual la exposición a este gas no entrañe riesgo.
¿Qué es el radón?
El radón es un gas radioactivo inerte de origen natural; es inodoro, incoloro e insípido. Se produce por la desintegración radioactiva natural del uranio presente en las rocas y el suelo. El radón también puede encontrarse en el agua.
El radón se libera fácilmente del suelo al aire, donde se desintegra formando varios productos de breve duración que se conocen como descendientes del radón. A medida que estos se desintegran, emiten partículas alfa radioactivas y se adhieren a los aerosoles, el polvo y otras partículas suspendidas en el aire. Cuando respiramos, los descendientes del radón se depositan en las células del epitelio que reviste las vías respiratorias, donde las partículas alfa pueden dañar el ADN y, por lo tanto, causar cáncer pulmonar.
Por lo común, las concentraciones de radón al aire libre son muy bajas; por término medio, varían entre 5 y 15 Bq/m3. Por el contrario, en interiores las concentraciones son más altas y alcanzan el punto más elevado en lugares como minas, cavernas y plantas de tratamiento de aguas.
Los efectos del radón sobre la salud
En muchos países, el radón ocupa el segundo lugar entre las causas principales de cáncer pulmonar, solo superado por el tabaquismo. Se calcula que entre 3% y 14% de los cánceres pulmonares son atribuibles a este gas.
Se han observado efectos importantes del radón sobre la salud de los mineros del uranio, que están expuestos a concentraciones elevadas del gas. No obstante, estudios realizados en Europa, los Estados Unidos, el Canadá y China han confirmado que las concentraciones más bajas de radón, como las que puede haber en las viviendas, también entrañan riesgos para la salud y son un importante factor contribuyente en la aparición de cánceres pulmonares en todo el mundo (1, 2, 3).
Un aumento de la concentración de radón de 100 Bq/m3 aumenta 16% por 100 el riesgo de cáncer pulmonar. La relación dosis-respuesta es lineal, lo cual significa que el riesgo de cáncer pulmonar aumenta en proporción con el aumento de la exposición al radón. Hay muchas más probabilidades de que el radón cause cáncer en las personas que fuman.
El radón en las viviendas
La mayoría de las personas se exponen al radón sobre todo en las viviendas. La concentración del gas en las casas depende de lo siguiente:
la cantidad de uranio que contienen las rocas y el terreno subyacentes
las vías que el radón encuentra para introducirse en las viviendas
la tasa de intercambio del aire entre el interior y el exterior, que depende del tipo de construcción de la casa, los hábitos de ventilación de los moradores y el sellado de las ventanas.
El radón penetra en las casas:
por las grietas que se producen en la unión del piso con las paredes
por los huecos en el piso
por los pequeños poros que presentan las paredes construidas con bloques de hormigón huecos
por los sumideros y desagües
El radón suele alcanzar concentraciones más elevadas en los sótanos, bodegas y otras zonas estructurales en contacto directo con el terreno.
Las concentraciones de radón pueden variar entre casas adyacentes, y dentro de una misma casa de un día para otro e incluso de una hora para otra. A causa de estas fluctuaciones, el cálculo de la media de la concentración anual de radón en el aire de interiores exige medir las concentraciones durante al menos tres meses.
La mayor parte de los países han adoptado como punto de referencia una concentración de radón en el aire de interiores de 200 a 400 Bq/m3, por encima de la cual se deben aplicar medidas de mitigación.
Reducción del radón en las viviendas
Las concentraciones de radón en las viviendas pueden reducirse:
mejorando la ventilación de la casa
evitando que el radón se filtre desde el sótano hasta las habitaciones
aumentando la ventilación por debajo del piso de la casa
instalando en el sótano una bomba extractora de radón
sellando los pisos y las paredes
instalando un sistema de presurización positiva o de ventilación.
La protección contra el radón debe ser un factor a considerar cuando se construyen casas nuevas, sobre todo en zonas donde las concentraciones de este gas son elevadas. En Europa y los Estados Unidos, actualmente las nuevas edificaciones incorporan por sistema medidas protectoras. En algunos países, estas medidas son obligatorias. Los sistemas de mitigación pasiva han resultado capaces de reducir hasta en 50% las concentraciones de radón en interiores; se logran reducciones aún mayores cuando se agregan ventiladores que extraen este gas.
El radón en el agua potable
En muchos países, el agua potable proviene de fuentes subterráneas como manantiales o pozos, que normalmente tienen concentraciones mucho más altas de radón que el agua de superficie de ríos, arroyos y lagos.
En muchos países, se han llegado a medir concentraciones de radón de 20 Bq/l —en algunos casos, por encima de 100 Bq/l— en algunos sistemas de distribución de agua. Hasta la fecha, los estudios epidemiológicos no han comprobado que exista una relación entre la presencia de radón en el agua potable y el cáncer del aparato digestivo o de otras partes del organismo. La OMS, por medio de las guías para la calidad del agua potable que publica, recomienda medir repetidamente la concentración de radón si en el suministro de agua de beber esta cifra supera los 100 Bq/l.
Respuesta de la OMS
La OMS recomienda que los países echen a andar programas nacionales para disminuir el riesgo de la población relacionado con la exposición al nivel nacional promedio de radón, así como para reducir el riesgo de las personas expuestas a concentraciones elevadas. Se deben implantar códigos de edificación para reducir las concentraciones de radón en las casas que se construyen. Se recomienda una concentración nacional de referencia de 100 Bq/m3; pero si las condiciones que prevalecen en el país impiden alcanzar de momento dicha cifra, el valor de referencia no debe superar los 300 Bq/m3.
La OMS ha establecido el Proyecto Internacional contra el Radón (PIR), merced al cual más de treinta países se han asociado para elaborar y promover programas que reduzcan los efectos de este gas en la salud. El PIR se propone:
calcular los efectos que la exposición al radón de las viviendas produce en la salud de las personas en todo el mundo
elaborar estrategias eficaces para reducir dichos efectos
impulsar opciones de política sólidamente fundamentadas para establecer programas de prevención y mitigación
acrecentar la consciencia pública y política en torno a las consecuencias sanitarias de la exposición al radón
evaluar y monitorear las medidas de mitigación aplicadas para comprobar su eficacia.
En 2009, el Proyecto Internacional contra el Radón publicó la obra WHO handbook on indoor radon, a public health perspective, que ofrece recomendaciones y opciones normativas para reducir los riesgos sanitarios vinculados con la exposición al radón en las viviendas.
La OMS también ayuda a los Estados Miembros a calcular constantemente el número de cánceres pulmonares atribuibles a la exposición al radón, lo que permitirá cuantificar y monitorear los efectos sobre la salud de las futuras actividades de prevención y mitigación relacionadas con este gas.
Virus Hendra - OMS
Datos y cifras
El virus de Hendra puede causar enfermedades respiratorias y neurológicas mortales.
El virus de Hendra puede ser transmitido al hombre por los caballos.
El virus de Hendra puede provocar enfermedades graves, a veces mortales, en los caballos.
No hay ningún tratamiento ni vacuna disponible para las personas o los caballos.
Los murciélagos fruteros de la familia Pteropodidae son el huésped natural del virus de Hendra.
El virus de Hendra es un raro virus zoonótico (transmitido al hombre por animales) emergente que puede causar dolencias respiratorias y neurológicas, a veces mortales, en el ser humano. También puede afectar gravemente y matar a los caballos, lo que entraña pérdidas económicas considerables para los criadores de esos animales.
Bautizado originalmente como morbilivirus equino, el virus de Hendra pertenece al género Henipavirus, una nueva clase de virus de la familia Paramyxoviridae, y está muy relacionado con el virus Nipah.
Aunque solo ha causado unos cuantos brotes, el potencial del virus de Hendra para seguir propagándose y causar enfermedades y defunciones en las personas constituye un motivo de inquietud para la salud pública. Esa preocupación se ha acentuado a raíz de los brotes más recientes, pues los síntomas sufridos por los caballos han pasado a ser en buena parte neurológicos más que respiratorios. Esto lleva a pensar en una posible diversificación genética de la cepa, que podría desembocar en un virus más infectante.
Brotes
El virus de Hendra se identificó por primera vez en 1994 en un brote de infección respiratoria aguda que afectó a 21 caballos en Australia. Resultaron infectadas dos personas, una de las cuales falleció. Desde entonces ha habido otros diez brotes, todos en Australia, y en tres hubo casos humanos.
Transmisión
El virus de Hendra se transmite a las personas por contacto estrecho con caballos infectados o con sus líquidos corporales.
Hasta la fecha no se ha registrado ningún caso de transmisión entre personas del virus de Hendra.
Signos y síntomas
Las manifestaciones de la infección humana por el virus de Hendra varían desde un cuadro seudogripal leve hasta problemas respiratorios o neurológicos mortales. Los infectados presentan inicialmente fiebre, cefalea, mialgias (dolores musculares), dolor de garganta y tos seca. A veces presentan también adenopatías, letargo y vértigo.
El periodo de incubación (intervalo entre la infección y el comienzo de los síntomas) es de cinco a 14 días. Hasta la fecha ha habido seis casos humanos confirmados, incluidas tres defunciones.
Uno de los fallecidos desarrolló neumonitis, insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal y trombosis arterial, y murió de paro cardiaco.
Otro de los fallecidos desarrolló un cuadro neurológico inhabitual de carácter progresivo del que finalmente falleció. Inicialmente sufrió una inflamación cerebral (meningoencefalitis) leve, con dolor de garganta, cefalea, somnolencia, vómitos y rigidez de nuca. Tras el tratamiento con antibióticos, se recuperó totalmente, pero 13 meses después desarrolló signos de encefalitis que evolucionaron a coma y muerte.
Los tres infectados se recuperaron totalmente y no han sufrido secuelas ni recaídas.
Diagnóstico
La infección por virus de Hendra se puede diagnosticar mediante diferentes pruebas de laboratorio:
seroneutralización;
inmunosorción enzimática (ELISA);
reacción en cadena de la polimerasa (PCR);
inmunofluorescencia; y
aislamiento del virus en cultivos celulares.
Tratamiento
Actualmente no se dispone de ningún medicamento o vacuna para tratar la infección por virus de Hendra. La atención sintomática intensiva es la principal estrategia para manejar los casos humanos de infección.
Huésped natural del virus de Hendra
El murciélago frutero de la familia Pteropodidae –en particular la especie de la categoría Pteropu es el huésped natural del virus de Hendra. Aparentemente este no causa ninguna enfermedad en esos animales.
Se cree que la distribución geográfica de Henipavirus se solapa con la del género Pteropus, hipótesis que se ha visto reforzada por la detección de casos de infección por Henipavirus en murciélagos Pteropus de Australia, Bangladesh, Camboya, China, la India, Indonesia, Madagascar, Malasia, Papua Nueva Guinea, Tailandia y Timor-Leste.
Recientemente se han hallado murciélagos fruteros africanos del género Eidolon, familia Pteropodidae, positivos para anticuerpos contra Nipah y Hendra, lo que indica que estos virus pueden encontrarse en las zonas geográficas habitadas por Pteropodidae en África.
El virus de Hendra en los caballlos
Entre los animales domésticos, el caballo es la única especie que puede verse infectada de forma natural por el virus de Hendra. La infección puede adoptar diversas formas desde un proceso asintomático hasta un síndrome respiratorio o neurológico mortal. En los casos mortales la enfermedad dura como media unos dos días.
Los síntomas de la infección equina por virus de Hendra no son notablemente distintos de los asociados a otras enfermedades respiratorias y neurológicas del ganado caballar. Se sospechará esa causa cuando haya también murciélagos en las proximidades, o bien casos humanos de síndrome de distrés respiratorio agudo o encefalitis. En general los brotes equinos de virus de Hendra se producen entre una y dos semanas antes que los casos humanos; la detección de esos brotes puede llevar a adoptar medidas preventivas para intentar evitar los brotes humanos.
El periodo de incubación (intervalo entre la infección y el comienzo de los síntomas) en los caballos varía entre cinco y 16 días. La tasa de letalidad en esa especie es de alrededor de un 75%.
El paso del virus de Hendra de los murciélagos fruteros a la población caballar es infrecuente. La vía de transmisión más probable es la contaminación de los pastos o el forraje por líquidos de parto o tejidos fetales infectados de los murciélagos.
Prevención
Prevención de la transmisión equina
No hay ninguna vacuna contra el virus de Hendra. Se supone que la limpieza y desinfección sistemáticas de las caballerizas es una medida eficaz para prevenir la infección.
Si se sospecha un brote, las cuadras se someterán de inmediato a cuarentena. A veces es necesario sacrificar a los animales infectados –supervisando estrechamente su enterramiento o incineración- para reducir el riesgo de transmisión al hombre. La restricción o prohibición de los movimientos de los caballos de las cuadras infectadas a otras áreas también puede atenuar la propagación de la enfermedad. Como los casos humanos de infección por virus de Hendra se ven precedidos por brotes equinos de la enfermedad, el establecimiento de un sistema de vigilancia veterinaria que detecte los casos nuevos es fundamental para garantizar la alerta temprana de las autoridades veterinarias y de salud pública.
Reducir el riesgo de infección de las personas
A falta de una vacuna, la única manera de reducir los casos humanos es la sensibilización acerca de los factores de riesgo y la educación de la población sobre las medidas que pueden tomar para reducir la exposición al virus.
Los mensajes educativos de salud pública deben centrarse en lo siguiente.
Reducir el riesgo de transmisión de los caballos al ser humano. Siempre que se manipulen animales enfermos o sus tejidos, así como al realizar autopsias, se usará equipo de barrera como guantes, batas, mascarillas y protección ocular.
Reducir el riesgo de transmisión de los murciélagos a los caballos. Los abrevaderos y comederos para caballos deben reubicarse en zonas alejadas de las elegidas por los murciélagos para posarse o alimentarse.
Control de la infección en los entornos sanitarios
El personal sanitario que atienda a los pacientes con infección presunta o confirmada por el virus de Hendra o que maneje sus muestras deberá observar las precauciones habituales de control de las infecciones.
Las muestras obtenidas en personas o caballos con presunta infección por virus de Hendra deberán ser manejadas por personal debidamente preparado en laboratorios equipados al efecto.
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